「脂質は太る」「健康に悪い」と思われがちですが、実は体にとって必要不可欠な栄養素です。 脂質は細胞膜の構成成分になったり、ホルモンの材料になったりする重要な役割を果たします。
しかし、脂質は他の栄養素と比べて消化・吸収の仕組みが異なり、体に吸収されるまでに複雑な過程を経ます。
本記事では、脂質の消化・吸収の仕組みを詳しく解説し、どのように体内で利用されるのかを分かりやすく説明します。
脂質の基本知識
脂質は、主に中性脂肪（トリグリセリド）、リン脂質、コレステロールの3種類に分類されます。
- 中性脂肪（トリグリセリド）：エネルギー源として利用される。主に食事から摂取され、脂肪組織に蓄えられます。体がエネルギーを必要とする際に分解され、ATPを生成するために利用されます。
- リン脂質：細胞膜の主要成分。細胞の柔軟性を維持し、細胞間の情報伝達にも関与します。また、脂質の水と油をなじませる働きがあるため、消化や吸収を助ける役割も担います。
- コレステロール：ホルモンや胆汁酸の材料になる。性ホルモンやビタミンDの合成にも関与し、細胞膜の安定性を保つためにも重要です。肝臓で合成されるほか、食事からも摂取されます。
脂質は水に溶けにくいため、消化・吸収されるには特別な過程が必要です。
脂質の消化・吸収の流れ
- 口腔内での消化
ほとんど行われないが、唾液中のリパーゼがごくわずかに脂肪を分解。 - 胃での消化
胃リパーゼが脂肪の一部を分解。しかし、大部分の脂肪はそのまま小腸へ送られる。 - 小腸での消化・吸収
胆のうから分泌される胆汁酸が脂肪を乳化。膵臓から分泌される膵リパーゼが分解。分解された脂質は「ミセル」として小腸の細胞に取り込まれる。 - 肝臓での処理と利用
吸収された脂質は、リンパ管を経由し血流へ。肝臓で再合成され、エネルギーや細胞膜・ホルモンの材料として利用。余った脂質は脂肪細胞に蓄えられ、必要に応じてエネルギーとして利用。
脂質の消化・吸収の仕組み
- 口腔内での消化
口腔内では脂質の消化はほとんど行われない。唾液中の「リパーゼ」がわずかに脂肪を分解するが、消化の大部分は胃と小腸で行われる。 - 胃での消化
胃では「胃リパーゼ」が働き、脂肪の一部が分解される。しかし、大部分の脂肪は消化されず、そのまま小腸へ送られる。 - 小腸での消化・吸収
小腸に到達すると、膵臓から「膵リパーゼ」が分泌され、トリグリセリドをモノグリセリドと遊離脂肪酸に分解する。
胆のうから分泌される胆汁酸が脂肪を乳化（細かく分解）し、リパーゼの働きを助ける。分解された脂質は「ミセル」と呼ばれる構造を形成し、小腸の絨毛にある細胞へ取り込まれる。 - 肝臓での処理と利用
吸収された脂質は「カイロミクロン」というリポタンパクの形でリンパ管を経由し、血流に入る。肝臓で一部の脂質は再合成され、エネルギーとして使われたり、細胞膜やホルモンの材料となる。余った脂質は脂肪細胞に蓄えられ、必要に応じてエネルギーとして利用される。
脂質の摂取で気をつけるポイント
- 質の良い脂質を選ぶ
- オメガ3脂肪酸（青魚、亜麻仁油）やオリーブオイルを適量摂る。
- トランス脂肪酸（加工食品、マーガリン）はできるだけ避ける。
- 適量を意識する
- 脂質は高カロリーなので、摂りすぎに注意。
- 1日の脂質摂取量の目安は総エネルギーの20～30%程度が推奨される。
- 食物繊維と一緒に摂る
- 食物繊維（野菜、豆類）は脂質の吸収を緩やかにし、コレステロールの排出を助ける。
まとめ
脂質は体にとって必要不可欠な栄養素ですが、消化・吸収の過程は炭水化物やたんぱく質と異なり、より複雑です。 消化の流れは、胃と小腸でリパーゼの働きにより分解され、胆汁によって乳化された後、吸収されて体内で利用されます。
質の良い脂質を適量摂取し、健康的な食生活を心がけましょう！
また、脂質は単なるエネルギー源ではなく、細胞膜の形成、ホルモンの生成、神経の働きをサポートするなど、生命維持に欠かせない役割を果たしています。
不足すると、皮膚の乾燥やホルモンバランスの乱れ、集中力の低下などの健康リスクが高まるため、適切な摂取を心がけましょう。
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